La ciudad pre-colombina de Guayabo se localiza 10 km al norte del poblado de Turrialba, en la provincia de Cartago, en un altiplano de 1,100 m de altura, en las faldas del volcán Turrialba; el área tiene una temperatura promedio de 20° my una humedad del 82%, la precipitación anual promedio va de los 3,500 mm a los 4,000 mmm.

Se cree que el asentamiento de 20 hectáreas estuvo ocupado entre los 1000 a.C. y los 1400 A.D., fecha después de la cual sus habitantes se desvanecieron. No está muy claro el porqué el centro ceremonial y político fue abandonado, los conquistadores españoles no dejaron ningún escrito sobre si encontraron las ruinas a su llegada o no.

En julio del 2009, la ASCE (Sociedad Estadunidense de Ingenieros Civiles) otorgó a la antigua ciudad de Guayabo el galardón de Hito Histórico Internacional de Ingeniería Civil.

Algunos de los logros en ingeniería civil pre-colombina de Guayabo son:

• El sistema de suministro de agua que aún sigue funcionando: recoje el agua de las nacidas circundantes y la transporta a través de canales abiertos y subterráneos.
• Los caminos de piedra o calzadas que llevan a la entrada del centro ceremonial, y que se extienden por varios kilómetros.
• Las aceras empedradas que llevan a las diferentes construcciones dentro del monumento. Estas fueron hechas con los muros de retención necesarios para manter su grandiente y estructura.
• La piedra usada para desarrollar el sistema de aceras y muros que previene la erosión y deslizamientos de barro.

Guayabo #1- maqueta del asentamientoEl asentamiento posee una localización estratétiga, está cerca de dos ríos: el Lajas al norte y el Guayabo al sur y sigue una línea de este a oeste entre el volcán Turrialba y las montañs de Talamanca. Se cree que el centro político, religioso y comercial tuvo su apogeo alreadedor de los 800 a.C., cuando se realizaron la mayoría de las construcciones con piedra.

Tal y como se mencionó antes, cuando llegaron los colones al área, a principios del siglo XIX, éstos no tenían idea de lo que se encontraba enterrado bajo la selva tropical. En 1850 la antigua ciudad de Guayabo formaba parte de una finca de ganado. Los primeros artefactos pre-colombinos fueron desenterrados por los dueños cuando empezaron a cortar árboles para convertir la propiedad en finca de pastoreo. Desgraciadamente fue cuando empezó también el saqueo.

Guayabo #2-vista del miradorEn 1892 el prof. Anastasio Alfaro, investigador por parte del Museo Nacional de Costa Rica fue invitado por el dueño de la propiedad, el sr. José Ramón Rojas, a que investigara el área. Éste encuentra varias tumbas de piedra, piezas de cerámica, y herramientas, creyendo así que haber descubierto un cementerio indígena.

No es hasta 1968 cuando el sr. Carlos Aguilar Piedra, un arqueólogo de la UCR (la Universidad de Costa Rica, la universidad pública más importante del país) descubre los montículos - cimientos de piedra sobre los que se contruían las chozas - que él se da cuenta de que es más bien un asentamiento.

El 13 de agosto de 1973, Guayabo es declarado Monumento Nacional; en ese momento el área protegida era de 65 hectáreas. En 1980 se extiende a una área total de 217,9 hectáreas.

Guayabo #3 petroglifo-mapaDe las 20 hectáreas, donde se localiza el asentamiento, sólo 4 han sido desenterradas, el resto sigo cubierto por la vegetación. Sin embargo, gracias a las fotos de alta resolución tomadas por la NASA con el sistema de radar AIRSAR en la primavera del 2004 (1), se ha logrado comprobar que esas 4 hectáreas son el centro del asentamiento. Esas fotografías también muestran que hay varias calzadas que se extienden por más de 70 km a partir del asentamiento. Sólo 200 m de una de esas calzadas han sido despejados hasta el momento.

Los caminos empedrados fueron laboriosamente construidos usando mano de obra humana. ¡No había bestias de carga que ayudaran! Las piedras de los rios (lajas) fueron posiblemente subidas hasta la montaña, una a una, en las espaldas de los trabajadores. No solamente es esto asombroso, sino que también prueba el que existiera un sistema politico-religioso bastante complejo. De otra manera, ¿cómo se convencería a la gente de que cargara rocas pesadas (algunas con un peso cercano a los 100kg) montaña arriba a lo largo de varios kilómetros?

Los habitantes de Guyabo dejaron varios petroglifos cuyo significado aún no es bien comprendido. Uno de los más famosos se asemeja a una espiral (ver foto #3) y se creé que es algún tipo de mapa del asentamiento. Hay una teoría de un arqueólogo aficionado - Michael O'Really - que sugiere que podría se algún tipo de calendario, sin embargo nadie lo ha probado o contradecido.

Guayabo #4 monolito-lado del lagartoTambién existe un monolito que representa una versión estilizada de un lagarto de un lado, y de un jaguar vuelto cabeza arriba en el otro (ver foto #4); tiene forma de cuña y está enterrado a un metro de profunidad para anclarlo. Tiene aproximádamente 1600 años de antigüedad, fue gravado por dos artistas diferentes (la técnica es claramente diferente) y se cree que representa el hecho de que Guayabo fue un tipo de puente cultural y religioso entre las civilizaciones pre-colombinas del norte y el sur.

Es importante señalar que apesar de que Guayabo es probablemente el sitio arqueológico más conocido de Costa Rica, no es el único: hay varios que están siendo actualmente excavados y estudiados. Por ejemplo, 25 km al este - en línea recta - de Guayabo está Las Mercedes, un asentamiento pre-colombino muy similar pero no tan impresionante; se cree que éste compitió política y comercialmente con Guayabo.

Para ver más fotos de Guayabo, for favor haga clic aquí.

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(1) Gracias a la subvención de la NSF (Fundación Nacional de Ciencias, de sus siglas en inglés), la NASA desplegó su sistema de radar Airborne SAR (AIRSAR) en el sur de Mesoamérica y América Central en la primavera del 2004. Las señales de radar del AIRSAR - señales de onda larga y baja frecuencia - penetran fácilmente el follaje de la selva. Este tipo de tecnología es de suma utilidad para aplicaciones arqueológicas en ambientes tropicales.