La Reserva fue establecida originalmente en 1982, y fue covertida en Parque Nacional diez años después. En enero del 2000 las zonas protegidas se extendieron aún más hacia el este. Actualmente se le conoce como el Parque Nacional Tapantí – Macizo Cerro de la Muerte; localizado hacia el noreste de la cordillera de Talamanca, cubre poco más de 58,000 hectáreas.

AgoutiCerro de la Muerte, está por encima de los 3,400 m s.n.m. El sector actual de Tapantí es el más húmedo, el promedio anual de lluvia es de ~7000 mm mientras que el resto del Parque recibe en promedio 3000 mm. Las temperaturas van de 26 °C en el sector de El Humo y de 5 °C en el Cerro de la Muerte. Los meses más lluviosos son entre mayo y octubre.

Las zonas altas del Parque son un hábitat de tipo páramo, con arbustos y bambúes enanos y helechos arborescentes. Por debajo de esa zona hay bosques de roble y sotobosque, también es el mejor lugar para encontrar a la variedad costarricense de quetzal: el quetzal resplandeciente (según el excelente libro: "Guía de aves de Costa Rica" de Stiles y Skutch.)

Según el INBio el Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rican, el Parque protege actualmente las siguientes especies:

• Cerca de 45 species of mamíferos, entre ellos: dantas, cabras de monte, monos, ardillas, conejos, mapaches, murciélagos, agoutis, coatis (llamados localmente pizotes) y algunos felinos (jaguares, ocelotes, etc.)
• Más de 300 species of pájaros casi la mitad de ellos endémicos de las montañas de Talamanca, tales como: el colibrí insigne, el cucarachero del Bambú, el mirlo negruzco, el zorzal piquinegro, el Fringilo piquiagudo y el junco paramero.
• Más de 25 especies de anfibios tales como sapos, ranas y salamandras. Algunas especies de salamandras son endémicas de la región como por ejemplo el Nototriton Tapantí.
• Centenares de insectos de todas las órdenes: lepidoptera (mariposas), coleoptera (escarabajos), diptera (moscas), hymenoptera (abejas y avispas), etc. Agunas de ellas también endémicas.

Resplendent Quetzal - photo by Steve Bird

En cuanto a la vegetación se refiere, las plantas y árboles más comunes son: robles, magnolias, sombrilla de pobre, bromeliáceas, orquídeas «lluvia de oro», árbol de Panama, cafecillo, helechos, y musgos.

Las actividades más favorecidas por los visitantes del Parque son las caminatas y la observación de pájaros y demás vida silvestre. La pesca (de truchas) usualmente es permitida entre abril y octubre, pero los visitantes deben de sacar el respectivo permiso con los guardaparques.

El Parque tiene dos estaciones de guardaparques cada una con facilidades. La estación Pittier tiene facilidades básicas y hay senderos que llevan a las áreas de picnic y a miradores. La estación Esperanza del Guarco alberga una estación biológica a cargo del INBio. No se permite acampar.